羽根に浪漫を込めて[タイ王国]
バドミントン強豪国のお国事情や戦績、名プレーヤーなどの紹介・・・８回目[最終回]はタイ王国。
東南アジアに位置するタイ。首都バンコクは熱帯性気候で暑季、雨季、乾季の３つに季節が分かれており、暑季の２月中旬から５月にかけては３０℃を超える気温が続く。
５月中旬から１０月ごろまでが雨季となり、スコールによって連日激しい雨が降り続くことも珍しくない。国土面積は約５１万４千平方㎞、人口も約６９００万人。
宗教は仏教、イスラム教など。９割が仏教徒で、植民地支配を受けずに長い王朝の歴史を持っている。アユタヤなどの世界遺産などが観光スポット。
タイの国民性は海外から「微笑みの国」と称されるほど温厚で親切な人柄だ。日本とのつながりも深く、親日国としても有名。現在は日本食ブームが起こっていることから、
コロナ禍の前は来日するが観光客が増加していた。また、日本のアニメや漫画などが翻訳されてテレビ放映されたり、本が販売されたりされている。
[文化･スポーツ]
タイでの人気スポーツはサッカー。海外リーグや国内リーグもテレビ放映されており、高い人気を誇っている。国技として知られるのはムエタイとセパタクロー。
特にセパタクローは世界トップの実力を有している。このほか近年では、バドミントンやバレーボールの競技人口も増えている。
バドミントン協会は1951年に設立され、当時からタイ王室より多大な支援を受けている。66年のアジア大会では男子団体が優勝、女子団体が準優勝を果たすなど
一時代を築いた。
1970年代から90年代にかけては中国、インドネシア、マレーシア、韓国といった国々に押されていたが、2000年代入って男子単のブーンサック･ポンサナ、2010年代には
女子単のラチャノック･インタノンが国際大会で活躍。2000年代からジュニア強化に力を入れてきたこともあり、2018年ユーバー杯では女子が初の決勝進出を果たした。
その後も19年の世界選手権では男子単のベスト４に、混合複で準優勝を飾るなど、各種目で実力を付けてきている。
［プレーヤー］
1960年代活躍したのが、男子単のチャロン･ワトナシン、チャナロン･ラタナサエンスワン。チャロンは60年、62年の全英OPで準優勝。トマス杯やアジア大会の団体戦で
主将も務めた。後輩のチャナロンも全英準優勝している。
2000年代に入ると、男子単でブーンサック･ポンサナが台頭、04アテネ五輪で４位入賞。
2010年代には女子単のインタノンが世界ジュニアで３連覇。13年世界選手権ではタイに初の世界一のタイトルを持ち帰った。
［東京に向けて]
男子単では22歳のカンタフォン･ワンチョレン、女子単のラチャノック･インタノン、混合複のデチャポル／サプシリーらがメダルを目指している。
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