２０２４年を先読み展望！
●国際大会Ⅰ パリ五輪に向けて
今年一番のビッグイベントは、７月末に開幕するパリ五輪。
"五輪レース"も世界ランクのトップ８に入る各国の１番手は、ポイント上、ほぼ出場権を手中に収めている状況。
日本勢では、国内２番手とのポイント差が大きい男子単の奈良岡功大、女子単の山口茜、男子複の保木卓朗／小林優吾、混合複の渡辺勇大／東野有紗など、
安全圏に位置している。
気を抜くことができないのは女子複。パリ五輪に２ペア出場するには、ダブルスの場合、８位以内に２ペア以上が入っていなければならないので、
現時点で先行しているのが志田千陽／松山奈未、続いて永原和可那／松本麻佑。ここに猛追するのが櫻本絢子／宮浦玲奈、中西貴映／岩永鈴・・・。
また、福島由紀／廣田彩花は最後の可能性を残しながら全英ＯＰにも参加して、ポイントレースに挑んでいる。
過酷な２番手争い
大詰めを迎える各種目の２番手争い。
男子単は西本拳太と常山幹太に絞られてきた、全英ＯＰなどを終えてやや優勢なのが西本。
女子単は、ケガで出遅れていた奥原希望が、先行している大堀彩を猛追している情勢。４月のアジア選手権まで競り合いが続きそうだ。
男子複は古賀輝／齋藤太一が２番手につけているが、８位以内の確保が必要で、他国との２枠目を争いも激化していく状況が最後まで続きそう。
混合複は緑川大輝／齋藤夏、山下恭平／篠谷菜留に絞られつつある。全英ＯＰ後で緑川／齋藤が一歩リードしている。難関となる８位以内に向けて、
さらなるポイントが積み増しできるかどうかに注目が集まる。
世界一を決めるトマス杯・ユーバー杯
世界的イベントのパリ五輪とは別に、バドミントン糧の最高峰の大会であるトマス杯・ユーバー杯が４月末(4/27～5/5：中国･成都)に開催される。
１年おきに、２複３単で争う団体戦で、世界一を決める。日本は前回大会、男女とも銅メダル。
リベンジをねらう日本の前に立ちはだかるのが中国。単複にアナのない布陣で総合力で抜けた存在。
男子のインドネシア勢、女子の韓国も侮れない状況だ。
今季の日本Ａ代表は大きな顔ぶれの変化はなく、経験値は大きいが、爆発力にやや乏しい状況で、優勝にはかなり険しい道のりが予想される。
●国際大会Ⅱ 五輪後は勢力図は一変か！？
５～７月も続く険しい道
４月３０日に発表される世界ランキングにより、パリ五輪の出場者が決定する。選手たちは、ここから本番に向けて最終調整に取り組むことになる。
五輪本番までの約３ヶ月間も、通常のワールドツアーは実施されるので、出場権を手にした選手たちにも出場が義務づけられる。コンディション調整や
強化練習などに専念するわけにもいかない。
７月上旬まで世界ランクの上位をキープしないと、五輪でのシードを獲得できないため、特にメダルをめざす選手たちには、この期間の取り組み方が重要になってくる。
パリ五輪本番
７月27日にスタートするバドミントン競技は、男女合計で最大１７２選手の出場枠。男女シングルスは３５名に開催国枠と２つの
ユニバーサリー枠があり、最大で３８名。ダブルスの３種目は１６ペアでメダルを争うことになる。
大会方式は東京五輪と同様、各種目で予選となるグループリーグを戦い、リーグ上位者が決勝トーナメントに進出する。
単の決勝トーナメントは１４～１６選手、複は８ペアが進出。３位決定戦まで行うため、準決勝で敗れた選手も、メダル獲得に向けて
もう１試合戦うことになる。
五輪後の戦い
パリ五輪終了後、２週間後にはワールドツアーが再開する。
最初は、８月第３週のジャパンＯＰ(東京)。翌週には韓国 ＯＰが連続で行われる。
五輪後は、各国の世代交代がポイントになる。パリ五輪を競技生活の集大成とする選手も多く、五輪を一区切りにする選手も多いだろう。
特に、新型コロナの影響で一年延期となった東京五輪のため、パリ五輪まで現役を続行する選手が多かった。そのため、再び闘志を燃やしてさらに
４年後に切り替えるには相当のエネルギーが必要だ。
そうなると、夏以降のツアーには若手選手が台頭してくる。ツアー後半の見所になってくるだろう。
日本勢を見ると、東京五輪を期に、園田啓悟／嘉村健士、遠藤大由の３選手が代表を離れ、当時３番手だった保木／小林が最上位に浮上、現在の
男子複を牽引している。
志田／松山もツアー初優勝で自信をつけて、世界ランキング１桁台に・・・。パリ五輪後も各種目で上位選手が入れ替わるかもしれない。
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