五輪に向けたフランス・バドミントン最新事情
2024年7月に開幕するパリ五輪。このスポーツの祭典のために、フランスでは着々と準備が進んでいる。
特に、5月23日現在のフランスバドミントン連盟の会員数は２０万人を超え、初のメダル獲得に向けて大きく期待されている。
日本の会員数は２９万５千人だが、フランスの人口が日本の約半分であることから、この数字の重みは大きい。
1907年に初の正式なバドミントンクラブが設立され、その後、連盟も設立されている。第２次世界大戦を挟んで、
公式の連盟が再興するのに長い期間を要した。
●バドミントンによる社会的貢献
バドミントンがオリンピック競技になり、フランス国内では、学校で必修科目として導入されたにもかかわらず、しばらくの間
競技としての知名度は低いままだった。
20年前までには、多くのフランス人にとってバドミントンは、ビーチや庭で遊ぶスポーツだと思われていた。
2004年のアテネオリンピック直前、中国代表からフランスに帰化したビ・ホンヤンの登場により、ようやくメディアにも
取り上げられるようになったという。
2000年代には、2010年のパリでの世界選手権開催など、国際舞台に進出するようになった。
07年からはフランスオープンも開催され、パリの名前がスーパーシリーズのカレンダーにも登場するようになった。この大会は現在、
ワールドツアー(SUPER750)に引き継がれている。
同様に、フランス代表チームの選手の強化育成も評価されてきている。パリ近郊のヴァンセンヌの森の中にあるINSEP
(国立スポーツ研究所)で、他国からも羨ましがられる環境でトレーニングを行っている。
ここ最近、新しいバドミントン連盟会長が就任し、新しく選出された役員達も、ハイレベルな競技としてのスポーツ
の勝ちを高めるだけではなく、社会的な活動にも時間、リソース、そして資金を投入すべくポリシーを共有している。
●競技面による躍進
フランスのバドミントンの競技レベルにおいても、2000年以降、多くの進歩があり、ヨーロッパのバドミントン強豪国のひとつとして
台頭してきた。
ここ数年、ジュニア世代から成績を上げ始め、特に男子シングルスの成績は著しい。17年にトマ･ジュニア･ポポフ、
18年にアルノー･メルクレ、20年にクリスト･ポポフ、22年にはアレックス･ラニエがヨーロッパ･ジュニア選手権で優勝している。
団体戦でも、21年にはU15フランス代表が、８ヵ国対抗戦決勝でデンマークを破るなど、実績を上げている。
一方、シニア選手たちは上位大会ではまだ、苦戦が続いているのが現状だ。
ただし、混合ダブルスのトム･ジケルとデルフィン･デリュウィは世界トップ10に入っており、パリ五輪でのメダル獲得が
大いに期待されている。
また「四銃士」と呼ばれる選手たち、トマ･ポポフとクリスト･ポポフの男子シングルスと、兄弟で組むダブルス、アルノー･メルクレ、
アレックス･ラニエの４選手の激しいポイント争いも始まっている。
フランス国内での期待は、すべての種目で出場権を得て、選手たちが自国開催のオリンピックで輝くことだ。
バドミントン競技は、2024年7月27日から8月5日の予定。パリ北部での新設会場(ポルト･ドゥ･ラ･シャベル)で、24年フランスオープンが
オリンピックのテストイベントとして３月に行われるスケジュールが決まった。
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