スーパースター・林丹が第一線を退くことを発表
昨年６月のリー･チョンウェイ(マレーシア)の現役引退を発表に続いて、7月4日、男子シングルスで２度のオリンピック金メダル、
世界選手権５回優勝の実績を持つ林丹(リン･ダン)が、中国代表から離れることを発表した。
これまで、男子シングルスで数多くの栄光を手にしてきた林丹。オリンピックでは2008年北京、2012年ロンドンで金メダルを獲得したほか、
世界選手権では同種目最多となる５回の優勝を達成した。伝統の全英OPでは６回頂点に立ち、スーパーシリーズやアジア大会、
アジア選手権などのタイトルも奪取。団体戦では中国のエースとしてトマス杯やスディルマン杯で世界一に大きく貢献し、
個人・団体すべてのビッグタイトルを手中に収めている。
現在のバドミントン選手では間違いなく“キング・オブ・バドミントン”、唯一無二の存在だ。
2000年6月、16歳で中国のジュニア代表に選出された林丹は、その2カ月後のアジアジュニア選手権(開催地は京都)で男子シングルスを制覇。
その年の世界ジュニアは銅メダル、この頃から豪快なジャンプスマッシュで世界の注目を集めていた。
2001年にはシニアの国際大会でデビュー、同年のアジア選手権では決勝に進出して準優勝。翌年韓国OPでは18歳で初優勝を飾るなど、
高い攻撃力と俊敏なフットワークでライバルたちを蹴散らし続けた。
地元中国で開催された北京五輪では、ライバルたちを撃破して優勝。世界選手権では06、07、09年を制して史上初の３連覇を達成するなど、
男子シングルスで黄金時代を築き上げていた。
日本で開催されたヨネックスOPジャパンでは05、06年で連覇達成。15年にも優勝を飾るなど計３回頂点に立っている。
中国代表には、ジュニア時代も含めて20年在籍。30代にさしかかった2012年ロンドン五輪では、決勝でリー･チョンウェイ(マレーシア)を下して２つ目の金メダルをつかんだ。
2016年リオ五輪では、バドミントン史上初の五輪３連覇に挑むも、準決勝で長年タイトルを争ったチョンウェイとの死闘に敗北。
３位決定戦では、当時の新鋭だったビクター･アクセルセン(デンマーク)にも屈し、オリンピックのメダルを逃すことになる。
厳しい道のりではあったが、昨年の時点では林丹にも5回目のオリンピック出場の可能性が残されていた。だが、マレーシアOPで久々の歓喜に酔いしれた2カ月後、
好敵手であり続けた1歳上のチョンウェイが引退を表明。2000年代を彩ったレジェンドは林丹一人を残すのみとなった。その後、夏以降の成績は下降線を描き、
上位大会では１、２回戦敗退が続き世界ランクもダウン。今年3月には19位まで落ち込み、東京五輪は大きく遠ざかっていた。
2020年7月4日。新型コロナウイルスの影響で国際大会が中止・延期となる中、林丹は突然、中国代表からの離脱を世界に発信。
自身の中国版SNSには「37歳の私の体には痛みがあり、体力的にも仲間と一緒に戦えなくなっていた。(今後は)家族と過ごす時間をたくさん作りながら、
新たなステージを探していきたい」と綴っている。実質の引退表明だ。